2007年5月、各国から推薦された世界遺産登録候補を審査するユネスコの諮問機関である国際記念物遺跡会議（ICOMOS）が、遺跡の「顕著な普遍的価値」の証明が不十分であることを理由に「石見銀山は登録延期が適当」と勧告した。それを受け、日本政府や地元は「世界遺産への登録は極めて厳しい」と判断したが、ユネスコの日本政府代表部は、委員会構成国の大使や専門家に、勧告に反論する110ページにわたる英文の「補足情報」を送るなどして、石見銀山の特徴である「山を崩したり森林を伐採したりせず、狭い坑道を掘り進んで採掘するという、環境に配慮した生産方式」を積極的に紹介し、巻き返しのための外交活動を展開した。

結果、「21世紀が必要としている環境への配慮」がすでにこの場所で行われていたことが委員の反響を呼び、6月28日、世界遺産委員会の審議により、世界文化遺産としての登録が満場一致で決定された。
石見銀山の登録に向けて日本側の代表として外交活動を率いた、近藤誠一ユネスコ大使は、2007年9月8日に、島根県大田市で開かれたシンポジウムの中で、銀山周辺に残る自然が逆転登録の決め手になったことを明かしている。近藤大使はICOMOSによる登録延期勧告を受け、各国の政府代表などに対し、石見銀山が伐採した分だけ植林していたことなど、自然に対する配慮の歴史を積極的に説明したところ、政府代表らの反応が良く強い手ごたえを感じたという。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　世界遺産としての期待（私見）

世界遺産としての価値を疑う訳ではないが、現在の遺跡現場及び世界遺産センターでの展示・管理には不満があると
云わざるを得ない。　例えば、

〇 逆転登録の決め手となった「環境に配慮した鉱山」についての具体的な展示・説明が必要ではないだろうか。
〇 歴史的背景、例えば、毛利氏・大内氏・尼子氏の石見銀山を巡る戦いや、江戸時代の幕府の銀山経営などのもっと
　 詳しい解説があればいいのではないか。
〇 鉱山技術、例えば、灰吹法や素吹法について、もっと分りやすく詳しい説明が必要ではないだろうか。
〇 世界遺産センターの見学者を締め出して、式典をするようなことは避けて欲しい。チョット工夫すれば見学と式典は
　 両立するのだから。

世界遺産登録５周年を経た石見銀山が、日本の国民や、世界の市民にとって喜ばれる世界遺産になることを期待したい。
　

石見銀山の発見については鎌倉時代末期の延慶2年（1309年）に周防の大内弘幸が石見に来訪して北斗妙見大菩薩（北極星）のお告げにより銀を発見したという伝説が残されている。
その後、本格的に開発したのは博多の商人・神谷寿貞であるとされている。海上から山が光るのを見た神谷は領主大内義興の支援と出雲国田儀村の銅山主・三島清右衛門の協力を得て大永6年（1526年）、銀峯山（仙ノ山）の中腹で地下の銀を掘り出した。義興の死後、享禄3年（1530年）に、地方領主・小笠原長隆が大内義隆から銀山を奪い、3年後に大内氏が奪回した。大内氏は山吹城を構えて銀山守護の拠点とした。天文2年（1533年）、神谷寿貞は博多から宗丹と桂寿を招き海外渡来の銀精錬技術である灰吹法に日本で初めて成功した。この技術でより効率的に銀を得られるようになり、全国の鉱山に伝えられ、日本における銀産出に大きな貢献をすることになる。灰吹法確立以前は、鞆ヶ浦・沖泊から鉱石のまま積み出され取引された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　戦国時代の銀山争奪戦

天文6年（1537年）、出雲の尼子経久が石見に侵攻、銀山を奪った。2年後に大内氏が奪還したものの、その2年後に尼子氏が石見小笠原氏を使って再び銀山を占領、大内氏と尼子氏による争奪戦が続いた。大内義隆の死後は、毛利元就が尼子氏との間で銀山争奪戦を繰り広げ、弘治2年（1556年）忍原崩れ、永禄2年（1559年）降露坂の戦い、永禄4年（1561年）〜永禄5年（1562年）の雲芸和議を経て最終的に毛利氏が勝利を収めて石見銀山を完全に手中に収めた。そして、山吹城には吉川元春の家臣・森脇市郎左衛門が置かれた。同年12月には石見銀山を朝廷の御料所として献呈する。その後、天正12年（1584年）に毛利氏が豊臣秀吉に服属することになると、銀山は豊臣秀吉の上使である近実若狭守と毛利氏の代官である三井善兵衛の共同管理となり、秀吉の朝鮮出兵の軍資金にも充てられた。天正19年（ 1591年）、毛利輝元は豊臣秀吉の命により石見銀山を始めとする領国の銀山を治めるため林就長および柳沢元政を奉行に任命した。慶長2年（1597年）には輝元より秀吉に銀3000枚（129貫、約480kg）が運上されている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　江戸幕府による支配

関ヶ原の戦いに勝利した徳川家康は慶長5年（1600年）に石見銀山を幕府直轄領（天領）とし、翌慶長6年（1601年）に初代銀山奉行として大久保長安を任命した。銀山開発の費用・資材（燃料など）を賄うため、周辺の郷村には直轄領である石見銀山領（約5万石）が設置された。大久保長安は山吹城の下屋敷のあった吉迫の陣屋で支配を行ったが、後任の竹村丹後守により大森に奉行所が置かれた。
大久保長安は山師（鉱山経営者）安原伝兵衛らを使って石見銀山開発を急速に進め、家康に莫大な銀を納め朱印船貿易の元手にもなった。慶長7年（1602年）に安原伝兵衛が釜屋間歩を発見して産出された銀を家康に献上すると、家康は非常に喜び、安原伝兵衛に「備中」の名と身につけていた辻ヶ花染胴服を与えた。
安原伝兵衛の釜屋間歩の発見などにより17世紀初頭(慶長年間から寛永年間)に銀の産出はピークに達したが、その後、銀産出量は次第に減少し、延宝3年（1675年）に大森奉行所は大森代官所に格下げされた。

当初、産出した灰吹銀は現大田市の鞆ヶ浦や沖泊から船で搬出されていた。冬の日本海は季節風が強く航行に支障が多いため、大久保長安は大森から尾道まで中国山地を越え瀬戸内海へ至る陸路の「銀山街道」を整備した。
石見銀山は江戸時代前期にも日本の膨大な銀需要を支えたが、元禄期になると次第に産出量が少なくなり、江戸末期には深く掘らなければ銀を産出できなくなり地下水にも悩まされ採算がとれなくなっていった。
慶応2年（1866年）の第二次長州戦争において、幕府は長州軍の進出を食い止めることができず、最後の大森代官・鍋田三郎右衛門成憲は備中国倉敷へと逃亡し、石見銀山の幕府支配は終焉を迎えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　明治期以降の石見銀山と終末

石見銀山は1867年（明治元年）の太政官布告による民間払い下げ後、明治19年（1887年）からは大阪の藤田組（後に同和鉱業から現在はDOWAホールディングス）は、明治27年（1894年）に当時の20万円（現在の数10億円に相当）をかけて製錬所を建設した。しかし、鉱石の品質が予想よりも悪く、製錬所の能力も十分でなかったことから不採算となり、操業開始から１年半で操業停止し、閉山した。現在鉱業権はDOWAホールディングスが保有している。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Wikipediaなどを参考にしてまとめた